(Basado en el artículo “NASA Releases New High-Resolution Earthrise Image”*: La NASA publica una nueva imagen en alta resolución de la “Tierra naciente”)
*Publicado en la “Image of the day Gallery”, NASA, el 18 de Diciembre de 2015.
El satélite artificial “LunarReconnaissance Orbiter”, de la
NASA, (en adelante LRO), recientemente capturó una vista
única de La Tierra
desde su privilegiada posición en la órbita lunar.
“La imagen es simplemente
espectacular”, dijo Noah Petro, Delegado científico de la NASA en el Centro de Vuelos
Espaciales Goddard, en Greenbelt, Maryland. “La imagen de la Tierra evoca la famosa
“Canica Azul (Blue Marble)”, imagen tomada por el astronauta Harrison Schmitt
durante la misión Apolo 17, hace 43 años, en la que también se apreciaba
claramente el continente africano.
En esta imagen compuesta vemos,
apareciendo sobre el horizonte lunar -desde el punto de vista de la nave
espacial-, la esfera terrestre, cuya imagen queda centrada sobre un punto al
sur de la costa de Liberia (4.04 grados norte y 12.44 oeste). La gran área de
color pardo en la zona superior derecha corresponde al desierto del Sáhara,
apreciándose más allá Arabia Saudí. Las costas atlántica y pacífica de América
del Sur son visibles a la izquierda. En la Luna, captamos un atisbo del cráter Compton. Que
se encuentra justo detrás del limbo oriental de la luna, ya en la cara oculta.
LRO fue lanzada el 18 de Junio de 2009,
y ha atesorado un ingente caudal de datos con sus siete poderosos instrumentos,
realizando una incalculable contribución a nuestro conocimiento de la
Luna. LRO
disfruta de 12 ortos terrestres cada día; sin embargo la nave está casi siempre
ocupada tomando imágenes de la superficie lunar, así que raramente se da la oportunidad
de que sus cámaras se vuelvan hacia la Tierra y consigan una captura como la que nos
ocupa. Ocasionalmente LRO apunta hacia el espacio para observar la
extremadamente delgada atmósfera lunar y llevar a cabo medidas de calibración
de los instrumentos. En estas situaciones, a veces La Tierra (o algún otro
planeta) pasa por el campo de visión de las cámaras y entonces se obtienen
llamativas imágenes como la que se muestra.
Esta imagen está compuesta por una
serie de tomas realizadas el 12 de Octubre, cuando LRO se encontraba a unas 83 millas (134 kilómetros)
sobre la superficie lunar en las inmediaciones del cráter Compton, en la cara
oculta. Obtener una imagen de la
Tierra y la
Luna con la cámara de LRO es una tarea complicada. En primer
lugar, la nave debe inclinarse hacia un lado (en este caso 67 grados); después
el aparato ha de girar en la dirección de avance para maximizar el ancho del
horizonte lunar en la imagen de la cámara de ángulo estrecho (Narrow Angle
Camera). Todo esto ocurre mientras LRO viaja ¡a más de 3.580 millas por hora
(unos 1600 metros
por segundo) en relación a la superficie lunar, que se encuentra debajo de la
nave!
La cámara de alta resolución (NAC:
Narrow Angle Camera) del LRO toma imágenes en blanco y negro, mientras que la camara
de baja resolución gran angular (WAC: Wide Angle Camera) toma imágenes en color,
de manera que Vd. quizá se pregunte como se ha podido conseguir una imagen de
alta resolución de la Tierra
en color. Dado que tanto la nave, como la Tierra y la Luna están en movimiento, es necesario realizar
un proceso especial para crear una imagen que represente la visión de la Tierra y la Luna en un mismo instante. La
imagen final de la Tierra
contiene información de las capturas de ambas cámaras (NAC y WAC). La primera facilita
el detalle de alta resolución y la segunda, el color.
La primera imagen de la “Tierra
Naciente” (Earthrise) fue captada por la sonda Lunar Orbiter 1 en 1966, pero
quizá la foto de un “earthrise” más icónica de la NASA es la tomada por la
tripulación de la Apolo
8 cuando entraron en órbita lunar en la Nochebuena de 1968. Esa noche, los astronautas
–Comandante Frank Borman, Piloto del módulo de Mando Jim Lovell, y William Anders, Piloto del
(inexistente) Módulo Lunar- realizaron una emisión de TV en directo desde la
órbita lunar en la que mostraron imágenes de la Tierra y la Luna tal como se veían desde
su posición. Lovell dijo: "Esta vasta soledad es sobrecogedora y te hace
darte cuenta de todo lo que tienes allá en la Tierra".
Referencias: Este artículo es una versión del mencionado en el encabezamiento.
Artículo original: http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/iotd.html?id=375652
Image
Credit: NASA/Goddard/Arizona State University
Last Updated: Dec. 18, 2015
Editor: Bill Steigerwald
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