domingo, 15 de marzo de 2015

Primeros vuelos humanos al espacio VIII


 
Cápsula Gemini preparada para el montaje
  
  La Gemini 7 llevaba ya 11 días en órbita cuando la 6 consiguió despegar despues de tres intentos, como ya quedó explicado en el capítulo anterior. El margen de tiempo era escaso, así que la cita orbital no podía esperar. A Lovell y Borman, sucios y cansados tras semana y media en el espacio, a cuatrocientos kilómetros de la ducha más cercana y sin poder cambiarse de ropa, supongo que lo de la visita de sus colegas ya les daba un poco igual, y no veían el momento de abalanzarse sobre las refrescantes aguas de las Bermudas para ser recogidos por el USS Wasp. Pero cumplieron disciplinadamente con el objetivo y esperaron pacientemente como target pasivo a que Wally Schirra enfilara su morro hacia ellos en la órbita nº 5, unas 6 horas después del lanzamiento.

  Sin embargo,  la maniobra no era tan simple. Era la primera vez que se intentaba y había que tirar del manual de mecánica orbital para salir airoso del trance. Para explicarlo en palabras sencillas, diremos que dos naves que han de acoplarse necesitan lo siguiente:



1.      Estar en la misma órbita, es decir a la misma altura sobre la Tierra.

2.      Perseguirse una a otra hasta alcanzarse.

3.      Igualar velocidades, hasta que la velocidad relativa entre ellas sea 0.

4.      Maniobrar para situarse frente a frente.

5.      Acercarse muuuuy despacio.



Para conseguir el punto 1 sin un gasto inviable de combustible, primero hay que calcular la “ventana de lanzamiento”, es decir, lanzar la nave perseguidora poco después de que el objetivo pase por encima del lugar de lanzamiento.

Para conseguir el punto 2, la nave que hemos denominado “objetivo” y que actúa “pasivamente” deberá mantener su velocidad orbital constante, de manera que sirva de referencia a la nave perseguidora, que se desplazará más rápido y tendrá que frenar cuando se acerque a su objetivo. Pero no se puede correr a tontas y a locas porque como ya sabrán todos ustedes, cuando se acelera en órbita, lo que hacemos es alejarnos de la Tierra, acercándonos a la velocidad de escape, por lo que los aumentos de velocidad deben hacerse en márgenes muy estrechos. Por ello, esta persecución es “lenta” y puede requerir varias horas y varios lapsos orbitales. De todas formas, la anterior eventualidad  no ocurriría nunca, pues, en la práctica, las naves de rango orbital no tienen potencia suficiente para escapar de la influencia de la Tierra.

miércoles, 4 de marzo de 2015

Noticias del espacio XX. Hace 44 años...


Image Credit: NASA

Forty-Four Years Ago Today: Apollo 14 Touches Down on the Moon (Hace 44 años: Apolo 14 llega a la Luna)

El 5 de Febrero de 1971, la tripulación del módulo del Apolo 14 descendió en la Luna. Los miembros de dicha tripulación eran el Capitán de Navío (Captain) Alan Bartlett Shepard Junior, de la Armada de los Estados Unidos, comandante de la misión;  el Comandante (Major)  Stuart Allen Roosa, de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, piloto del módulo de mando; y el Capitán de Fragata (Commander) Edgar Dean Mitchell, de la Armada de los Estados Unidos, piloto del módulo lunar. En esta foto, Shepard se encuentra junto al MET (Equipo Modular de Transporte). El MET era una especie de carretilla para transportar herramientas , cámaras y cajas de muestras en la superficie lunar. Shepard puede ser identificado por la banda vertical de su casco. Después del Apolo 13, al traje espacial del comandante de cada misión se le añadían bandas rojas en el casco, las mangas y las piernas, para ayudar a distinguir a los astronautas en las fotos.