lunes, 29 de octubre de 2012

Tormenta en Saturno

Noticias del Espacio VI. Tormenta en Saturno.

Image Credit: NASA

  La nave espacial Cassini, de la NASA (National Aeronautics and Space Administration) ha captado las secuelas de una inusual tormenta de impresionante magnitud en Saturno. Los datos revelan perturbaciones de un nivel nunca antes registrado en la alta atmósfera del planeta. Ello ocurre incluso mucho después de que los signos visibles de la borrasca hayan disminuido, lo que indica que la tormenta fue más potente de lo que los científicos habían creído en un principio.

  Esas nubes rojas, anaranjadas y verdes(en colores falsos) que se aprecian en el hemisferio norte de Saturno señalan los últimos envites de la gigantesca tormenta que se produjo entre 2010 y 2011. Incluso una vez comenzaron a desvanecerse los signos visibles de la perturbación, las mediciones con infrarrojos continuaron revelando los poderosos efectos aún activos en la estratosfera de Saturno.

  La misión Cassini forma parte de la larga tradición de la NASA en la exploración de nuestro sistema solar, que ahora está siendo conmemorada en el Simposio de Historia de la NASA "Solar System@50"

sábado, 27 de octubre de 2012

Un regalo para Leonardo. 3ª parte


   La Biblioteca Oculta de Zöor. (VI)
   Un regalo para Leonardo. 3ª parte

  -Tranquilizaos, Maestro, por favor -dijo uno de los señores-. Comprendemos vuestros temores. De hecho, tenéis razón. Este aparato no puede volar...por sí solo. Pero sí con la ayuda de nuestro gran "pájaro".

  Leonardo, ya más calmado, volvió a mostrar interés por las palabras de aquellos hombres:
  -¿Qué queréis decir?
  -Veréis, maestro: Este ingenio que veis no es más que el habitáculo en el que un hombre se encuentra protegido de las condiciones del espacio exterior. Debéis saber que más allá de unas...cincuenta leguas, la atmósfera es tan tenue que se puede considerar inexistente a efectos prácticos. En esas condiciones, sin aire respirable, expuesto a los radiaciones cósmicas y los meteoritos y sin la presión atmosférica a la que estáis habituados en la superficie terrestre, la supervivencia es imposible. 
 
  Pero para que la cápsula pueda viajar, hay primero que colocarla en órbita, es decir, llevarla a una altura e imprimirle una velocidad tales que, con ese impulso, compense la tendencia a caer de nuevo hacia la Tierra. Una vez allí podrá permanecer girando alrededor de la Tierra hasta que se disminuya su velocidad voluntariamente para volver a la superficie terrestre.
  En un futuro se utilizarán cohetes, como los que vuestro paisano Marco Polo trajo de sus viajes a la China. En esencia, unos tubos rellenos de un material inflamable, como la pólvora, que al quemarse le dan un potente impulso. Los chinos los utilizaban para la guerra, pero esos cohetes, a una escala mucho mayor, podrán ser empleados en un futuro, como os digo,  para colocar aparatos como este en la órbita de la Tierra.
  Pero en este caso no será necesario: nuestro "pájaro", que en realidad es un híbrido entre una nave aérea y un cohete espacial -de forma que el despegue es más confortable- transportará vuestra cápsula hasta la altura necesaria y, una vez alcanzada la velocidad adecuada, la liberará de sus anclajes. Entonces, volaréis libre y seréis el primer hombre en comtemplar desde las alturas el maravilloso planeta que vuestra raza posee...

domingo, 21 de octubre de 2012

Comentarios. 2001, odisea espacial, XI. Más diferencias.



  En ocasiones anteriores hemos hablado de esas diferencias entre la novela y la película, llegando a la conclusión de que más que un defecto, ello representa una gran virtud, por varias razones: demuestra la gran libertad con que el equipo Kubrick/Clarke trabajaba, aportando cada uno su visión personal del proyecto. Por otro lado, esta circunstancia nos permite a los aficionados sacar jugo de las distintas líneas argumentales que cada una de esas diferencias representa. Hay diferencias poco importantes, formales, podríamos decir, que se deben a cuestiones técnicas o dramáticas. El hecho de que el monolito de la película se comporte como algo prácticamente inerte le da un halo de misterio y hermetismo muy consecuente con la atmósfera del film. Por supuesto, es mucho más simple esta representación que la que aparece en la novela, en la cual el monolito es como una especie de pantalla multimedia que proyecta imágenes e interactúa con los homínidos.

jueves, 18 de octubre de 2012

Intro XVIII


  Cuando X decidió que ya habíamos visto suficiente de aquel planeta, volvió a activar su aparatito y, de nuevo, nos pusimos en camino. Como en un torbellino recuerdo que visitamos diez, veinte, quizá cien planetas en un breve lapso: Páramos desérticos y selvas lujuriantes, rocas solitarias como islotes del espacio y valles hirvientes de vida y progreso. Algunos, habitados por seres prácticamente iguales a nosotros, humanos o humanoides -quizá uno de los diseños más exitosos de la evolución-, aunque según X, no todos con la misma genealogía: por supuesto había descendientes de primates, pero otros tenían a los reptiles como sus ancestros; incluso otros habían evolucionado de seres acuáticos que podríamos catalogar como peces...En otros mundos, sin embargo, la evolución había producido especies muy diferentes a todo lo conocido por nosotros: arácnidos inteligentes, viscosos seres reptantes que se comunicaban mediante ondas cerebrales o bosques que funcionaban como un único organismo múltiple y que se desplazaban lentamente colonizando planetas enteros. Los hombres de roca, las medusas con capacidad de teletransportación, corales en relación simbiótica con extrañas criaturas marinas...
  Había planetas completamente oceánicos. Otros, rodeados de varios soles, no conocían la noche; algunos perpetuamente cubiertos de nubes, y otros en los que un día duraba apenas unos minutos y en los que la ecología y el ciclo de la vida eran enloquecedoramente veloces.
  Pero todo esto me enseñó varias cosas: A diferencia de lo que profetizaron algunos -que mirándose el ombligo exclamaban que la vida era algo tan insólito y singular, que probablemente estaríamos solos en el Universo-, descubrí que la vida se aferra a cualquier condicionante, a cualquier situación. Y que en la mayoría de los casos, prospera. Y que en un alto porcentaje de esos casos evoluciona y alcanza la inteligencia, sea en forma de bípedo primate, de cangrejo acorazado o de babosa telépata. Aprendí también que el gran impulso para el desarrollo pleno de seres inteligentes era la sociedad, la capacidad de convivir con los iguales, colaborar y complementarse. Dejar atrás las inevitables luchas y conflictos de los primitivos comienzos de toda civilización y alcanzar las cotas más altas de un progreso tecnológico en armonía con la naturaleza.

domingo, 14 de octubre de 2012

Un diamante de 29885 cuatrillones de quilates.


  ¿Se imaginan un diamante del tamaño del planeta Tierra? ¿Incluso más grande?
  Unos científicos de la Universidad de Yale (EE.UU.) anuncian que han descubierto un planeta rocoso compuesto de grafito y diamante,  más grande que la Tierra y extremadamente caliente ya que, según los investigadores, su temperatura alcanza los 2.148 grados centígrados.
  El planeta, llamado 55 Cancri e, es uno de los cinco  que orbitan en torno a una estrella similar al Sol en la constelación de Cáncer, a 40 años luz de la Tierra, relativamente cerca, por lo que se puede ver a simple vista ( la estrella, no el planeta).

  
  "El planeta parece estar compuesto principalmente de carbono, hierro, carburo de silicio, y, posiblemente, algunos silicatos", apuntan los investigadores que publicarán el estudio en la revista Astrophysical Journal Letters.
  El estudio calcula que al menos un tercio de la masa del planeta, equivalente a tres veces la masa de la Tierra, podría ser diamante (Leído en La Vanguardia.com/Ciencia).
  Al parecer no es la primera vez que se descubren diamantes al por mayor en el universo: Ya se conocen otros planetas con características parecidas a 55 Cancri e, aunque este es el primero que se encuentra orbitando una estrella similar al Sol, tan cercano a la Tierra y de un tamaño superior a esta. Hay también estrellas de carbono que podrían contener un núcleo de diamante como consecuencia de la evolución estelar. Incluso dicen los que entienden que nuestro propio sol, cuando se convierta en una enana blanca, tendrá su propio diamante en el interior.

jueves, 11 de octubre de 2012

No era humano

  Una noche tranquila que se convierte en un infierno. Un día en el mundo que de pronto parece transfigurarse en una añeja película de serie B. He salido a la calle hace poco. Veo el suelo sembrado de cadáveres, limpios cadáveres sin señales de violencia. ¿Qué habrá pasado? No ha habido ni un ruido, ni un fogonazo. Oculto en las sombras de una esquina, oteo a mi alrededor. Veo a un desgraciado que corre en campo abierto, por el centro de la calle. Asombrado, veo como una especie de rayo, casi imperceptible en su brevedad, lo fulmina de un golpe y le hace caer. Otro muerto en el suelo. Miro al cielo: ¿Es un arma nueva de esos locos que quieren acabar con la Humanidad? ¿Son los marcianos? ¿Algún extraño bicho mutante? ¿El anunciado Dies Irae? Observo desde mi escondite a otros que como yo, han buscado refugio en las sombras. Al parecer la sombra es una buena defensa contra este singular ataque.
  Víctima de su propia tensión, una joven decide salir de su escondrijo y corre hacia un grupo de personas atrincheradas en un estrecho callejón. La chica corre todo lo que puede, parece que va a conseguirlo pero, en el último momento flaquea y reduce su carrera. En ese momento es alcanzada y, como los demás, cae fulminada. Parece que, a partir de cierta velocidad el rayo no puede alcanzarte y llego a la conclusión de que los primeros en caer fueron personas que caminaban tranquilamente sin sospechar el peligro que se avecinaba. Los que corrieron alcanzaron un refugio.

lunes, 8 de octubre de 2012

Siete minutos de terror...y Cincuenta años de exploración marciana (III parte)

  
Mars Pathfinder

  Poco después del lanzamiento de Mars Global Surveyor, otro cohete Delta despegó portando el conjunto Mars Pathfinder* (compuesto de aterrizador o lander y vehículo rover). Era el 4 de  Diciembre de 1996.
  Varios meses antes de que la lenta MGS alcanzara su objetivo, Mars Pathfinder entró en la órbita marciana (4 de Julio de 1997) y poco después "cayó" en el Valle Ares. La expresión cayó es bastante aproximada puesto que este aparato utilizó un por aquel entonces novedoso y económico sistema de aterrizaje consistente en unos balones o airbags que se inflaban poco antes de desprenderse el paracaídas de frenado, rodeando la carga útil y amortiguando su caída y posteriores rebotes hasta detenerse completamente. Este sistema se volvió a utilizar en los descensos de los MER* (Spirit y Opportunity). 
























Perfil típico de las misiones Mars Pathfinder y MER. De izq a der. y de arriba abajo: Lanzamiento con un cohete Delta; entrada en la atmósfera marciana de la cápsula de descenso; apertura de paracaídas de frenado; poco antes de la separación del paracaídas se inflan los airbags; frenado con retrocohetes; los airbags amortiguan la caída.

jueves, 4 de octubre de 2012

Soluciones y Ganadores del I Concurso Internacional "Galaxia Muy Lejana"

  Sé, queridos y pacientes lectores de este blog, que estáis deseosos de conocer las respuestas correctas al  cuestionario del concurso. Algunos aplicados participantes han conseguido dar con ellas, unos en su totalidad, otros parcialmente. A todos ellos, mi agradecimiento por participar y por el esfuerzo que han hecho para demostrar sus conocimientos... Algunos ni siquiera han necesitado consultar las pistas. Por cierto, algunos habéis descubierto mi hábil artimaña: poner pistas con enlaces a las entradas relacionadas con las preguntas para obligar a leer dichas entradas. En fin, soy de la opinión de que toda estrategia es buena para conseguir que la gente lea... Bueno, ya basta de bromas y preámbulos. Ahí van las soluciones:

1.¿Cómo se llama el supercomputador de la nave Discovery en 2001:odisea en el espacio?

La respuesta correcta es HAL 9000. Comprobar. En cuanto a las otras opciones, lo de IBM, tiene cierta relación, como podrán comprobar si leen el post del enlace. El simpático Wall-E es de otra peli y solo sale aquí para despistar.

martes, 2 de octubre de 2012

Noticias del Espacio V


Sunita Williams durante un paseo espacial

Image Credit: NASA

  La astronauta de la Nasa Sunita Williams, ingeniero de vuelo de la expedición 32, parece tocar el brillante sol durante la tercera sesión de actividad extravehicular (EVA= extravehicular activity) de la misión, el 5 de Septiembre de 2012.