El gran desafio de los albores de la carrera espacial era
situar a un hombre en el espacio. Para ello se necesitaban varias cosas:
diseñar y construir una cápsula en la que al menos una persona pudiera resistir
las condiciones del espacio y, por supuesto, un cohete que tuviera la
suficiente potencia para subir dicha cápsula allá arriba. Como la potencia de
los primeros cohetes era muy limitada, se intentó diseñar una cápsula lo más
pequeña y ligera posible, ya que cuanto mayor sea la carga útil (payload) que un lanzador debe poner en
el espacio, más potencia debe tener este, lo cual implica más combustible, lo
cual implica más tamaño, etc...En cuanto al diseño de las cápsulas, rusos y
americanos optaron por distintas vías. Los primeros se acogieron a un diseño
esférico que les sirvió para sus dos primeras series: Vostok y Vosjod, que eran
prácticamente iguales, y solo se diferenciaban en la organización del espacio
habitable. Como ejemplo diremos que en las Vostok -la de Gagarin, Tereskhova y
compañía-, se colocaba un gran asiento eyectable, donde iba el único
tripulante, que ocupaba prácticamente todo el espacio útil del interior.
viernes, 28 de diciembre de 2012
jueves, 27 de diciembre de 2012
El beso del príncipe (II parte)
El pequeño módulo respondía suavemente a los mandos que
Prince empuñaba. Con breves chorros de sus minúsculos cohetes, se fue alejando
de la influencia de la nave principal para dejarse caer en los casi
imperceptibles tentáculos de la gravedad del pequeño astro que se hallaba bajo
él. A unos mil metros de altitud sobre la superficie, el efecto caída, el tirón
gravitacional, comenzaba a hacerse notorio y, por ello, los retrocohetes de
frenado funcionaron automáticamente por primera vez. En ese momento, el detector
de la radiobaliza que le había conducido hasta allí, empezó a palpitar con
fuerza mientras una luz roja destellaba en el reducido tablero de mandos. Estaba
llegando a su destino.
- Control, TM
15.05. Ya lo veo. Es como un montículo o promontorio, pero con una marcada
forma de cúpula. No creo que sea una formación natural, pero está cubierto por
una capa de hielo, como toda la superficie del satélite.
Las comunicaciones
con la Tierra
no podían hacerse en tiempo real, ya que, dada la distancia, cualquier mensaje
tardaría aproximadamente una hora y media en llegar a la Tierra, de modo que Prince
no recibiría respuesta hasta tres horas más tarde. Por ello, sus mensajes se
limitaban a una mera descripción del desarrollo de la misión, indicando el tiempo
transcurrido de la misma en cada momento.
Con suavidad y
lentitud condujo su pequeño vehículo hasta las proximidades de su objetivo, el cual
sobrevoló durante unos minutos para realizar un somero reconocimiento. No
consiguió vislumbrar ningún indicio de entrada o puerta, pero vio unas grietas
en una de las paredes de la irregular cúpula. Decidió descender frente a ese
lugar.
viernes, 14 de diciembre de 2012
Siete minutos de terror...y cincuenta años de exploración marciana (V parte)
En la ventana de 2007, mientras los rovers del programa MER recorrían sigilosamente las llanuras marcianas y mientras se empezaba a trazar lo que en el futuro sería una red de comunicaciones en la órbita del planeta rojo, una novedosa misión, la Phoenix Mars Lander, fue lanzada hacia el objetivo que nos ocupa en este reportaje. La novedad no residía en el diseño de la nave en sí, ni en perfil de la misión, puesto que en esos aspectos era heredera de las buenas y viejas Viking de 30 años atrás. En efecto, se trataba de un laboratorio estacionario, con tren de aterrizaje fijo en forma de trípode, y que se posaba de forma suave ayudado por retrocohetes.
Pero en cuanto a las especificaciones de la misión sí encontramos algunas diferencias con respecto a lo hecho hasta el momento. En primer lugar, se trataba de un proyecto dirigido por la Universidad de Arizona, con la colaboración de universidades de otros países (Canadá, Alemania, etc.), aunque, obviamente, apoyado en la logística de la NASA. Se intentó, además, implementar el proyecto en base a una notable reducción del presupuesto (esta era una de las condiciones del programa Scout en su totalidad: una serie de proyectos de exploración de bajo coste, con unos objetivos muy definidos y que complementarían a misiones mayores. Además, servirían de banco de pruebas para novedades tecnológicas en la exploración espacial. Estas últimas, facilitadas por los gabinetes de investigación de las Universidades participantes).
jueves, 6 de diciembre de 2012
Hubble observa una "alborotada"* Galaxia Espiral
Noticias del espacio VII
Hubble observa una "alborotada"* Galaxia Espiral.
Image Credit: NASA/Hubble |
El telescopio espacial Hubble ha localizado la galaxia espiral ESO 499-g37, vista aquí contra un fondo de distantes galaxias, y tras un primer plano de estrellas cercanas.
La galaxia está vista en un ángulo que permite a Hubble revelar su naturaleza espiral claramente. Los débiles y poco precisos brazos espirales pueden ser distinguidos como formas azuladas arremolinándose en torno al núcleo galáctico. El tinte azul procede de las jóvenes y calientes estrellas situadas en dichos brazos espirales. Los brazos de las galaxias espirales suelen tener grandes cantidades de gas y polvo, y a menudo constituyen áreas de formación de nuevas estrellas.
La galaxia está vista en un ángulo que permite a Hubble revelar su naturaleza espiral claramente. Los débiles y poco precisos brazos espirales pueden ser distinguidos como formas azuladas arremolinándose en torno al núcleo galáctico. El tinte azul procede de las jóvenes y calientes estrellas situadas en dichos brazos espirales. Los brazos de las galaxias espirales suelen tener grandes cantidades de gas y polvo, y a menudo constituyen áreas de formación de nuevas estrellas.
domingo, 2 de diciembre de 2012
Un regalo para Leonardo (IV)
La Biblioteca oculta de Zöor VI.
Un regalo para Leonardo, 4ª parte
Leonardo estuvo a punto de perder
el sentido cuando se vio izado por unas invisibles manos, cuando se sintió
suspendido en el aire. Una mareante sensación se asentó en su estómago y la
cabeza parecía darle vueltas. Sin embargo, pronto se acostumbró al movimiento.
Pensó que, de no ser por las confortables condiciones de su habitáculo, que de
algún modo compensaban las sensaciones de la infernal velocidad a que estaba
siendo impelido, su cuerpo no habría aguantado tan estoicamente el episodio.
Una vez acostumbrado a la nueva sensación del vuelo, aventuró una mirada
a través de uno de los tragaluces laterales. Hasta ese momento, había
permanecido con los ojos cerrados o con la vista al frente, fija en el oscuro ventanal delantero, aún cegado por
la estructura de sujeción, y que no le ofrecería panorámica alguna hasta que su
pequeño aparato fuera liberado de las "garras" del gran pájaro.
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jueves, 29 de noviembre de 2012
Comentarios. Algunas ideas sobre Gattaca.
Gattaca es un "puzzle", un juego de
palabras que usa los nombres de las bases nitrogenadas de los ácidos nucleicos,
para formar esta extraña y sugerente palabra:
Guanina Adenina Timina Timina Adenina Citosina Adenina
En un futuro no muy lejano, Gattaca es una
corporación, un emporio industrial, que asume
la gestión de la exploración del espacio, realizando una media de una
docena de lanzamientos diarios. En el
momento en que comienza la acción se está preparando el primer viaje tripulado
a Titán, el mayor satélite de Saturno. Pero, aparte de las menciones a esta circunstancia por parte de los
personajes, y a la recurrente imagen -lejana y poco definida- de cohetes
elevándose en el cielo, la película no hace realmente ningún caso al tema de la
exploración espacial. Es solo una excusa: la meta, el objetivo que el
protagonista Vincent Freeman/Jerome Morrow quiere alcanzar. Cueste lo que
cueste. A pesar de ser un no-válido, un "hijo de Dios" que, pasándose
al lado oscuro, se servirá de una
"escalera prestada -a borrowed
ladder-", para intentar alcanzar su objetivo. Pero ello le convertirá
en miembro de una "casta" despreciada por el resto de la sociedad: se
convertirá en un "degenerado".
sábado, 17 de noviembre de 2012
Intro XIX
Después
de caminar durante un buen rato por aquella desolada carretera, llegamos a una
especie de cabaña de aspecto destartalado. Lo más notable era el tejado:
parecía hundido en su centro, pero, si se miraba con más atención, se observaba
una cierta intencionalidad en el diseño, por lo que era fácil inferir que su
forma obedecía al objeto de recoger las aguas pluviales, que, supuse, en este desierto debían ser un bien escaso y,
por tanto, muy valioso. Probablemente en su centro habría una abertura que
dejaba caer el agua en algún depósito interior, como en una antigua domus
romana.
Delante de la casa, un escuálido viejecillo,
totalmente lampiño y cubierto únicamente por una especie de taparrabos, se
hallaba sentado, en actitud meditativa, sobre una gran piedra plana. A su
alrededor había otras piedras similares, más pequeñas. El viejo no pareció
advertir nuestra presencia y X, con un gesto, me indicó que me sentara. Ambos
permanecimos en silencio hasta que el viejo, saliendo de su trance, levantó la
vista y nos miró.
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domingo, 11 de noviembre de 2012
El beso del príncipe (I parte)
"No teníamos nada previsto para esto. Nuestra tecnología actual no
nos permite enviar seres humanos a lugares del Sistema Solar tan distantes.
Sólo hemos conseguido llegar allí con pequeñas naves automáticas."
"Pero para esta misión necesitamos enviar al menos a una persona.
Un robot o una sonda no tripulada no servirían."
"La solución es una combinación de ambas proposiciones: Enviaremos
un hombre -o una mujer- dentro de una pequeña nave automática."
"Aunque esto les parecerá, quizá, imposible. Esas naves solo son
por dentro un amasijo de cables, circuitos e instrumentos científicos. No
pueden sostener las condiciones de vida durante un viaje tan largo.”
“Pero no será necesario: el viajero será introducido en la nave en
estado de hibernación.
“Será suficiente con disponer del espacio imprescindible para un
sarcófago de animación suspendida y poco más. Esta tecnología ha sido desarrollada
en secreto durante los últimos años en el Centro de Vuelos Tripulados, y ahora estamos
en disposición de ponerla en práctica ,
aunque todavía se encuentra en fase experimental. Aun así, no me cabe duda de
que encontraremos voluntarios dispuestos a intentarlo.”
"Una nave como la
Cassini, que llegó a Saturno en 2004, trás un viaje de casi siete
años, será la base de nuestro proyecto. Eliminaremos todos los instrumentos
científicos y aparatos de medición. Sólo contendrá lo necesario para la
navegación y las comunicaciones. Podremos dotarla de unos motores más potentes
y mayores depósitos de combustible, de manera que se reduzca sustancialmente la
duración del viaje, aunque esta, probablemente, no será menor de cuatro años.
La nave será guiada desde Tierra y cuando se acerque a su objetivo,
despertaremos al durmiente. Para él no habrá pasado el tiempo.”
PERFIL DE LA MISIÓN:
domingo, 4 de noviembre de 2012
Tres formas de desviar un asteroide indeseado
Hace unos meses pasó cerca de aquí un
asteroide llamado Eros, que, por
cierto, parece ser que nos visita asiduamente desde hace bastante tiempo. Su
anterior visita data de 1975 y ya no
volverá hasta 2056.
No es que haya pasado "demasiado" cerca , concretamente a unos 27 millones de kilómetros, lo cual no parece preocupante, pero algunos agoreros y catastrofistas se ponen nerviosos porque están convencidos de que el fin de nuestro mundo será provocado por una colisión cósmica y piensan que Eros es un buen candidato para actuar como bola blanca en una eventual partida de billar astronómico.
No es que haya pasado "demasiado" cerca , concretamente a unos 27 millones de kilómetros, lo cual no parece preocupante, pero algunos agoreros y catastrofistas se ponen nerviosos porque están convencidos de que el fin de nuestro mundo será provocado por una colisión cósmica y piensan que Eros es un buen candidato para actuar como bola blanca en una eventual partida de billar astronómico.
Eros mide 34 km de punta a punta (eje
mayor; no se puede hablar de diámetro pues su forma es irregular) y pertenece a
la familia Amor, que es uno de los
grupos de asteroides NEA (Near Earth Asteroids). Fue observado y
"golpeado" por la sonda NEAR Shoemaker en 2001. Esta sonda tenía como
misión realizar observaciones y fotografías durante su acercamiento a Eros
hasta finalmente aterrizar en su superficie -o más bien chocar contra ella, ya
que no llevaba dispositivos para un landing
suave-.
Eros |
En realidad, no todos los asteroides pertenecen
al famoso cinturón que se encuentra entre los dominios de Marte Y Júpiter. Hay
varios grupos de asteroides que se hallan cerca o dentro de la órbita de la Tierra, de los cuales,
muchos la intersectan. Estos grupos son:
- El ya mencionado Amor. Se encuentra entre las órbitas de Marte y la Tierra, aunque raramente
alcanzan esta última. A este grupo pertenecen, entre otros muchos, Amor, el ya
citado Eros y 2011QW37(Cúpido) que pasó a 100 millones de km de la Tierra el 25 de Septiembre
del año pasado.
-Asteroides Apolo. Todos los asteroides de este grupo cruzan la órbita de la Tierra. Se estima que
hay al menos 2000 que alcanzan el kilómetro de longitud y millones de menor
tamaño. Pertenecen a este grupo Sísifo
-de 10 km
de largo-, Hermes e Ícaro. Hermes, de un par de km de
diámetro (este sí es más o menos esférico), se ha acercado a la Tierra en diversas
ocasiones. El mayor acercamiento se produjo en 1937 -a 450.000 km- cuando fue
descubierto por el astrónomo alemán Karl Reinmuth.
-Los asteroides del grupo Atón orbitan el sol a una distancia
menor que la Tierra,
pero dado que sus órbitas son muy excéntricas, casi todos se "asoman"
a la trayectoria orbital de nuestro planeta. Algunos asteroides de este grupo
son Atón, Hathor, Keops...
jueves, 1 de noviembre de 2012
Siete minutos de terror...y Cincuenta años de exploración marciana (IV parte)
MER (Mars Rover Exploration)
El mayor paso adelante en la exploración
marciana se produjo con este programa en el que dos rovers gemelos -Spirit y Opportunity- prosiguieron la senda abierta
por su antecesor, el "Pionero"(Mars Pathfinder). Con el mismo sistema de aterrizaje que su precedente, estos rover,
mucho más grandes -del tamaño aproximado de una motocicleta- permanecieron
activos durante varios años ampliando enormemente el periodo de vida útil
inicialmente previsto.
Al igual que el pequeño Sojourner, pero con
unos objetivos mucho más amplios y ambiciosos, MER-A(Spirit) y
MER-B(Opportunity),debían recorrer la superficie marciana, con su parsimoniosa
marcha, recopilando datos geológicos y
atmosféricos, tomando fotografías y buscando evidencias de agua y de una
hipotética biología marciana.
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lunes, 29 de octubre de 2012
Tormenta en Saturno
Noticias del Espacio VI. Tormenta en Saturno.
Image Credit: NASA |
La nave espacial Cassini, de la NASA (National Aeronautics and Space Administration) ha captado las secuelas de una inusual tormenta de impresionante magnitud en Saturno. Los datos revelan perturbaciones de un nivel nunca antes registrado en la alta atmósfera del planeta. Ello ocurre incluso mucho después de que los signos visibles de la borrasca hayan disminuido, lo que indica que la tormenta fue más potente de lo que los científicos habían creído en un principio.
Esas nubes rojas, anaranjadas y verdes(en colores falsos) que se aprecian en el hemisferio norte de Saturno señalan los últimos envites de la gigantesca tormenta que se produjo entre 2010 y 2011. Incluso una vez comenzaron a desvanecerse los signos visibles de la perturbación, las mediciones con infrarrojos continuaron revelando los poderosos efectos aún activos en la estratosfera de Saturno.
La misión Cassini forma parte de la larga tradición de la NASA en la exploración de nuestro sistema solar, que ahora está siendo conmemorada en el Simposio de Historia de la NASA "Solar System@50"
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sábado, 27 de octubre de 2012
Un regalo para Leonardo. 3ª parte
La Biblioteca Oculta de Zöor. (VI)
-Tranquilizaos, Maestro, por favor -dijo uno de los señores-. Comprendemos vuestros temores. De hecho, tenéis razón. Este aparato no puede volar...por sí solo. Pero sí con la ayuda de nuestro gran "pájaro".
Un regalo para Leonardo. 3ª parte
-Tranquilizaos, Maestro, por favor -dijo uno de los señores-. Comprendemos vuestros temores. De hecho, tenéis razón. Este aparato no puede volar...por sí solo. Pero sí con la ayuda de nuestro gran "pájaro".
Leonardo, ya más calmado, volvió a mostrar interés
por las palabras de aquellos hombres:
-¿Qué queréis decir?
-Veréis, maestro: Este ingenio que veis no es
más que el habitáculo en el que un hombre se encuentra protegido de las
condiciones del espacio exterior. Debéis saber que más allá de unas...cincuenta
leguas, la atmósfera es tan tenue que se puede considerar inexistente a efectos
prácticos. En esas condiciones, sin aire respirable, expuesto a los radiaciones
cósmicas y los meteoritos y sin la presión atmosférica a la que estáis
habituados en la superficie terrestre, la supervivencia es imposible.
Pero
para que la cápsula pueda viajar, hay primero que colocarla en órbita, es
decir, llevarla a una altura e imprimirle una velocidad tales que, con ese
impulso, compense la tendencia a caer de nuevo hacia la Tierra. Una vez allí
podrá permanecer girando alrededor de la Tierra hasta que se disminuya su velocidad
voluntariamente para volver a la superficie terrestre.
En un futuro se utilizarán cohetes, como los
que vuestro paisano Marco Polo trajo de sus viajes a la China. En esencia, unos
tubos rellenos de un material inflamable, como la pólvora, que al quemarse le
dan un potente impulso. Los chinos los utilizaban para la guerra, pero esos
cohetes, a una escala mucho mayor, podrán ser empleados en un futuro, como os
digo, para colocar aparatos como este en
la órbita de la Tierra.
Pero en este caso no será necesario: nuestro
"pájaro", que en realidad es un híbrido entre una nave aérea y un
cohete espacial -de forma que el despegue es más confortable- transportará
vuestra cápsula hasta la altura necesaria y, una vez alcanzada la velocidad
adecuada, la liberará de sus anclajes. Entonces, volaréis libre y seréis el
primer hombre en comtemplar desde las alturas el maravilloso planeta que
vuestra raza posee...
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domingo, 21 de octubre de 2012
Comentarios. 2001, odisea espacial, XI. Más diferencias.
En ocasiones anteriores hemos hablado
de esas diferencias entre la novela y la película, llegando a la conclusión de
que más que un defecto, ello representa una gran virtud, por varias razones: demuestra
la gran libertad con que el equipo Kubrick/Clarke trabajaba, aportando cada uno
su visión personal del proyecto. Por otro lado, esta circunstancia nos permite
a los aficionados sacar jugo de las distintas líneas argumentales que cada una
de esas diferencias representa. Hay diferencias poco importantes, formales,
podríamos decir, que se deben a cuestiones técnicas o dramáticas. El hecho de
que el monolito de la película se comporte como algo prácticamente inerte le da
un halo de misterio y hermetismo muy consecuente con la atmósfera del film. Por supuesto, es mucho más simple esta representación que la que aparece en la
novela, en la cual el monolito es como una especie de pantalla multimedia que
proyecta imágenes e interactúa con los homínidos.
jueves, 18 de octubre de 2012
Intro XVIII
Cuando X decidió que ya habíamos
visto suficiente de aquel planeta, volvió a activar su aparatito y, de nuevo,
nos pusimos en camino. Como en un torbellino recuerdo que visitamos diez,
veinte, quizá cien planetas en un breve lapso: Páramos desérticos y selvas
lujuriantes, rocas solitarias como islotes del espacio y valles hirvientes de
vida y progreso. Algunos, habitados por seres prácticamente iguales a nosotros,
humanos o humanoides -quizá uno de los diseños más exitosos de la evolución-,
aunque según X, no todos con la misma genealogía: por supuesto había
descendientes de primates, pero otros tenían a los reptiles como sus ancestros;
incluso otros habían evolucionado de seres acuáticos que podríamos catalogar
como peces...En otros mundos, sin embargo, la evolución había producido
especies muy diferentes a todo lo conocido por nosotros: arácnidos
inteligentes, viscosos seres reptantes que se comunicaban mediante ondas
cerebrales o bosques que funcionaban como un único organismo múltiple y que se
desplazaban lentamente colonizando planetas enteros. Los hombres de roca, las
medusas con capacidad de teletransportación, corales en relación simbiótica con
extrañas criaturas marinas...
Había planetas completamente oceánicos. Otros, rodeados de varios soles,
no conocían la noche; algunos perpetuamente cubiertos de nubes, y otros en los
que un día duraba apenas unos minutos y en los que la ecología y el ciclo de la
vida eran enloquecedoramente veloces.
Pero todo esto me enseñó varias cosas: A diferencia de lo que
profetizaron algunos -que mirándose el ombligo
exclamaban que la vida era algo tan insólito y singular, que probablemente
estaríamos solos en el Universo-, descubrí que la vida se aferra a cualquier
condicionante, a cualquier situación. Y que en la mayoría de los casos,
prospera. Y que en un alto porcentaje de esos casos evoluciona y alcanza la
inteligencia, sea en forma de bípedo primate, de cangrejo acorazado o de babosa
telépata. Aprendí también que el gran impulso para el desarrollo pleno de seres
inteligentes era la sociedad, la capacidad de convivir con los iguales,
colaborar y complementarse. Dejar atrás las inevitables luchas y conflictos de
los primitivos comienzos de toda civilización y alcanzar las cotas más altas de
un progreso tecnológico en armonía con la naturaleza.
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domingo, 14 de octubre de 2012
Un diamante de 29885 cuatrillones de quilates.
¿Se imaginan un diamante del tamaño del
planeta Tierra? ¿Incluso más grande?
Unos científicos
de la Universidad
de Yale (EE.UU.) anuncian que han descubierto un planeta rocoso compuesto de
grafito y diamante, más grande que la Tierra y extremadamente
caliente ya que, según los investigadores, su temperatura alcanza los 2.148
grados centígrados.
El planeta,
llamado 55 Cancri e, es uno de los cinco
que orbitan en torno a una estrella similar al Sol en la constelación de
Cáncer, a 40 años luz de la
Tierra, relativamente cerca, por lo que se puede ver a simple
vista ( la estrella, no el planeta).
"El planeta
parece estar compuesto principalmente de carbono, hierro, carburo de silicio,
y, posiblemente, algunos silicatos", apuntan los investigadores que
publicarán el estudio en la revista Astrophysical Journal Letters.
El estudio calcula
que al menos un tercio de la masa del planeta, equivalente a tres veces la masa
de la Tierra,
podría ser diamante (Leído en La Vanguardia.com/Ciencia).
Al parecer no es
la primera vez que se descubren diamantes al por mayor en el universo: Ya se
conocen otros planetas con características parecidas a 55 Cancri e, aunque este
es el primero que se encuentra orbitando una estrella similar al Sol, tan
cercano a la Tierra
y de un tamaño superior a esta. Hay también estrellas de carbono que podrían
contener un núcleo de diamante como consecuencia de la evolución estelar.
Incluso dicen los que entienden que nuestro propio sol, cuando se convierta en
una enana blanca, tendrá su propio diamante en el interior.
jueves, 11 de octubre de 2012
No era humano
Una noche tranquila que se convierte en un infierno. Un día en el mundo que de pronto parece transfigurarse en una añeja película de serie B. He salido a la calle hace poco. Veo el suelo sembrado de cadáveres, limpios cadáveres sin señales de violencia. ¿Qué habrá pasado? No ha habido ni un ruido, ni un fogonazo. Oculto en las sombras de una esquina, oteo a mi alrededor. Veo a un desgraciado que corre en campo abierto, por el centro de la calle. Asombrado, veo como una especie de rayo, casi imperceptible en su brevedad, lo fulmina de un golpe y le hace caer. Otro muerto en el suelo. Miro al cielo: ¿Es un arma nueva de esos locos que quieren acabar con la Humanidad? ¿Son los marcianos? ¿Algún extraño bicho mutante? ¿El anunciado Dies Irae? Observo desde mi escondite a otros que como yo, han buscado refugio en las sombras. Al parecer la sombra es una buena defensa contra este singular ataque.
Víctima de su propia tensión, una joven decide salir de su escondrijo y corre hacia un grupo de personas atrincheradas en un estrecho callejón. La chica corre todo lo que puede, parece que va a conseguirlo pero, en el último momento flaquea y reduce su carrera. En ese momento es alcanzada y, como los demás, cae fulminada. Parece que, a partir de cierta velocidad el rayo no puede alcanzarte y llego a la conclusión de que los primeros en caer fueron personas que caminaban tranquilamente sin sospechar el peligro que se avecinaba. Los que corrieron alcanzaron un refugio.
Víctima de su propia tensión, una joven decide salir de su escondrijo y corre hacia un grupo de personas atrincheradas en un estrecho callejón. La chica corre todo lo que puede, parece que va a conseguirlo pero, en el último momento flaquea y reduce su carrera. En ese momento es alcanzada y, como los demás, cae fulminada. Parece que, a partir de cierta velocidad el rayo no puede alcanzarte y llego a la conclusión de que los primeros en caer fueron personas que caminaban tranquilamente sin sospechar el peligro que se avecinaba. Los que corrieron alcanzaron un refugio.
lunes, 8 de octubre de 2012
Siete minutos de terror...y Cincuenta años de exploración marciana (III parte)
Mars Pathfinder
Poco después del lanzamiento de Mars Global Surveyor, otro cohete Delta despegó portando el conjunto Mars Pathfinder* (compuesto de aterrizador o lander y vehículo rover). Era el 4 de Diciembre de 1996.
Varios meses antes de que la lenta MGS alcanzara su objetivo, Mars Pathfinder entró en la órbita marciana (4 de Julio de 1997) y poco después "cayó" en el Valle Ares. La expresión cayó es bastante aproximada puesto que este aparato utilizó un por aquel entonces novedoso y económico sistema de aterrizaje consistente en unos balones o airbags que se inflaban poco antes de desprenderse el paracaídas de frenado, rodeando la carga útil y amortiguando su caída y posteriores rebotes hasta detenerse completamente. Este sistema se volvió a utilizar en los descensos de los MER* (Spirit y Opportunity).
Perfil típico de las misiones Mars Pathfinder y MER. De izq a der. y de arriba abajo:
Lanzamiento con un cohete Delta; entrada en la atmósfera marciana de la cápsula de descenso; apertura de paracaídas de frenado; poco antes de la separación del paracaídas se inflan los airbags; frenado con retrocohetes; los airbags amortiguan la caída.
jueves, 4 de octubre de 2012
Soluciones y Ganadores del I Concurso Internacional "Galaxia Muy Lejana"
Sé, queridos y pacientes lectores de este blog, que estáis deseosos de conocer las respuestas correctas al cuestionario del concurso. Algunos aplicados participantes han conseguido dar con ellas, unos en su totalidad, otros parcialmente. A todos ellos, mi agradecimiento por participar y por el esfuerzo que han hecho para demostrar sus conocimientos... Algunos ni siquiera han necesitado consultar las pistas. Por cierto, algunos habéis descubierto mi hábil artimaña: poner pistas con enlaces a las entradas relacionadas con las preguntas para obligar a leer dichas entradas. En fin, soy de la opinión de que toda estrategia es buena para conseguir que la gente lea... Bueno, ya basta de bromas y preámbulos. Ahí van las soluciones:
1.¿Cómo se llama el supercomputador de la nave Discovery en 2001:odisea en el espacio?
La respuesta correcta es HAL 9000. Comprobar. En cuanto a las otras opciones, lo de IBM, tiene cierta relación, como podrán comprobar si leen el post del enlace. El simpático Wall-E es de otra peli y solo sale aquí para despistar.
martes, 2 de octubre de 2012
Noticias del Espacio V
Sunita Williams durante un paseo espacial
Image Credit: NASA |
La astronauta de la Nasa Sunita Williams,
ingeniero de vuelo de la expedición 32, parece tocar el brillante sol durante
la tercera sesión de actividad extravehicular (EVA= extravehicular activity) de
la misión, el 5 de Septiembre de 2012.
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domingo, 30 de septiembre de 2012
Un regalo para Leonardo. 2ª parte
La biblioteca oculta de Zöor VI (2)
- ...Un regalo que creo que os gustará, ya que tenemos conocimiento de vuestro interés por las máquinas voladoras...
- ¿Cómo decís? ¿Acaso en vuestro lejano reino habéis descubierto los secretos del vuelo? ¿Acaso disponéis de máquinas voladoras? -repuso Leonardo, presa de la excitación.
- Os sorprenderíais, querido maestro, si supiérais hasta que punto es eso cierto. Solo os diré que, de hecho, no podríamos haber llegado hasta aquí si no fuera por nuestras máquinas voladoras.
Leonardo no salía de su asombro. Por un momento pensó que aquellos dos estaban locos o que le estaban tomando el pelo. Pero, dado su interés en el tema, se mantuvo a la expectativa para conocer la propuesta de sus excéntricos clientes.
- Ahora, si no os importa, nuestros sirvientes cargarán los cuadros en uno de nuestros carruajes y vos, si sois tan amable, nos acompañaréis hasta un lugar donde os haremos entrega de vuestro regalo.
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jueves, 27 de septiembre de 2012
El amanecer del hombre
Comentarios. 2001, odisea espacial. X. El Amanecer del Hombre
Africa oriental. Año 4.000.000 a.c.
Africa oriental. Año 4.000.000 a.c.
Una serie de cambios climáticos, que se traducen en fuertes aumentos de
las temperaturas, está provocando la conversión de antiguas zonas boscosas en
sabanas, produciendo una relativa desertización del medio. El agua escasea. Los
antiguos cursos continuos y masas lacustres se han visto reducidas a
inconstantes arroyuelos y pequeñas charcas que sobreviven a la evaporación en
las escasas zonas umbrías. La estación de lluvias se reduce ya a solo unas
pocas semanas al año.
En este medio, los ociosos primates que habían medrado a la sombra de
junglas cargadas de frutos y bayas estan en franco retroceso, replegándose a
zonas ecuatoriales.
Sin embargo, algunas de estas
criaturas están experimentando un salto evolutivo que desembocará en el género conocido como australopitecos, unos
primates que llevan la semilla de la evolución del hombre ya indeleblemente
marcada en sus genes. Pues la presión ambiental está seleccionando mutaciones
que producen individuos con menos pelo y una mayor dotación de glándulas
sudoríparas, lo que les hace más adaptables a las nuevas condiciones. El pelo
como elemento termorregulador pierde su eficacia a partir de ciertas
temperaturas y se convierte en un estorbo. La relativa desnudez, que se habrá
generalizado dentro de un millón de años, acompañada de una mayor presencia de
glándulas sudoríparas -quizá por reconversión de los folículos pilosos vacíos- es más efectiva para la refrigeración corporal en medios calurosos.
lunes, 24 de septiembre de 2012
Intro XVII
Mientras se volvía a cerrar en torno a nosotros la cortina de oscuridad
que me indicaba que estábamos viajando de nuevo, un montón de ideas bullían en
mi cabeza. X ya me había hablado de errores en nuestra sociedad como la
pervivencia del gregarismo y la
violencia, que habían cumplido una función importante en el desarrollo
de la especie, pero que pertenecían a momentos evolutivos ya superados. Sin
embargo, aún no habíamos sido capaces de despojarnos de ellos. Ahora, unos
pequeños cangrejos me enseñaron que una sociedad que verdaderamente funcione
sin conflictos ni tensiones debe estar formada por iguales, sin jefes ni
líderes. Es cierto, pensé, que a lo largo de nuestra historia los grupos
humanos siempre habían necesitado el gobierno o control de un líder o grupo de
ellos. Quizá porque nuestro propio individualismo nos impedía colaborar
eficientemente y necesitaba ser contrarrestado por normas o leyes que
recondujeran nuestra actitud hacia la utilidad al grupo. O, simplemente, por el
látigo del tirano que nos ponía a su servicio. Y ahí podía estar una de las
claves: como sugirió Platón y remachó Lord Acton "el poder
corrompe...", y esa necesidad de un líder que nos "obligue" a
dar algo a la sociedad se puede subvertir en la pesada carga de un líder que
nos exija darle algo -o todo- a él mismo. Claro que ese líder individual,
personificación de la tiranía, que a lo
largo de la historia se metamorfoseó en emperador, señor feudal, monarca divino
y abosoluto, otra vez emperador, dictador, presidente corrupto...y toda esa
fauna política individualizada en una sola persona, era relativamente fácil de
derrocar, como realmente se acabó haciendo en las sucesivas revoluciones,
algaradas o simplemente matanzas...
Sin embargo, la política moderna concibió un nuevo estilo de líder
basado en el poder económico y el engaño financiero en el que el mando político
estaba en poder de una hidra de muchas cabezas contra la que el desfasado
revolucionario de turno, como un obtuso Heracles que no dispusiera de la ayuda
de un Yolao, no podía sino desesperarse en un vano e interminable intento.
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sábado, 22 de septiembre de 2012
Deambulo por una calle
Deambulo
por una calle. Su nombre, qué más da. Me cruzo con gentes y prisas, sus ropones
ondulantes, su vaivén al caminar . No los miro a los ojos. Solo son
sombras que vienen y van.
Piso el húmedo suelo que refleja neones y
penas, y un cielo sonrojado en su oscuridad, ahíto de noches negras. Camino con ligereza, sin saber cuál es mi meta.
Deambulo por esa calle, luego por otra y otra más. No hallo el lugar que busco,
no está en esta ciudad.
Sus gentes, mis coterráneos, son extraños,
sin embargo, para mí. No parecen haber crecido conmigo, son de otra época;
injertados a mi lado, cual si hubieran brotado ayer, no comprendo su cometido
en esta historia, su papel. Me parecen fantonches hueros, capas sin sustancia,
trajes sin relleno.
Esos títeres que se interponen en mi vivo caminar.
Alcanzo una plaza. Me detengo,
maravillado.Todo me da vueltas en su geometría circular. Es un sitio sugerente,
centro ideal, confluencia de la historia, sus personajes, sus afanes. Pero no,
no es el lugar. Un momento congelado
y, otra vez, a rodar.
Yo soy el fantoche, el títere, el bufón de
los sueños que sueña la manada proverbial que habita esta metrópoli que, algún
día, habré de abandonar.
Deambulo, ruedo, camino, por las venas de la
urbe que me ha visto zozobrar. Mis recuerdos yacen marchitos en las calles de
esta ciudad.
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El día que me abandonaron
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Un gato llamado leyendas de Marte
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martes, 18 de septiembre de 2012
'Forbidden Planet' and 'The Tempest'
El Planeta Prohibido y la Tempestad
Para dotar al guión de cierto lustre literario, se busco inspiración en la obra de uno de los grandes maestros de la Literatura Universal. Así, los guionistas( Cyril Hume, Allen Adler e Irving Block ) tomaron como modelo "La Tempestad", de William Shakespeare. Esta obra reunía varios elementos muy apetitosos para una historia de fantasía y ciencia ficción, como los viajes por mar y el arribo a una isla desierta, fácilmente extrapolables a un viaje espacial y la llegada a un planeta lejano; el uso de la magia como elemento dominador de voluntades y circunstancias, papel que en el film es representado por la avanzada tecnología de una extinta civilización y, como no, la lucha del hombre contra sus demonios, que en el drama de Shakespeare culmina en un final bondadoso en el que hacen su aparición el perdón, el amor y la restitución del honor, pero que en el film, dado el cariz épico que va desarrollando la narración, acaba en tragedia, con la inmolación del protagonista como solución para exorcizar esas fuerzas ocultas que surgieron de una caja de pandora que, según la moraleja típica de la época, nunca debió abrirse.
"Planeta Prohibido" (Forbidden Planet) es un interesante y correcto film del año 1956 con el que, además de entretener al público, se pretendía participar en el proceso de dignificación del género de la ciencia ficción, intento en el que también colaboraron otras memorables cintas de la misma década como "Con destino a la Luna" (Destination Moon, 1950), "Ultimátum a la Tierra" (The day the Earth stood still, 1951) o "Regreso a la Tierra" (This island Earth, 1955), si bien este proceso no culminaría hasta la siguiente década, con la obra maestra de todos los tiempos "2001, Odisea del espacio" (2001, A Space Odyssey).
Para dotar al guión de cierto lustre literario, se busco inspiración en la obra de uno de los grandes maestros de la Literatura Universal. Así, los guionistas( Cyril Hume, Allen Adler e Irving Block ) tomaron como modelo "La Tempestad", de William Shakespeare. Esta obra reunía varios elementos muy apetitosos para una historia de fantasía y ciencia ficción, como los viajes por mar y el arribo a una isla desierta, fácilmente extrapolables a un viaje espacial y la llegada a un planeta lejano; el uso de la magia como elemento dominador de voluntades y circunstancias, papel que en el film es representado por la avanzada tecnología de una extinta civilización y, como no, la lucha del hombre contra sus demonios, que en el drama de Shakespeare culmina en un final bondadoso en el que hacen su aparición el perdón, el amor y la restitución del honor, pero que en el film, dado el cariz épico que va desarrollando la narración, acaba en tragedia, con la inmolación del protagonista como solución para exorcizar esas fuerzas ocultas que surgieron de una caja de pandora que, según la moraleja típica de la época, nunca debió abrirse.
En "La Tempestad", un hombre traicionado, Próspero, legítimo Duque de Milán, se halla desterrado en una isla desierta junto con su hija Miranda.
Con la ayuda de los ejércitos de Alonso, rey de Nápoles, a quien promete vasallaje, Antonio, hermano traidor, despoja de su ducado a un Próspero más interesado en el estudio de las ciencias ocultas y las artes mágicas que en sus obligaciones políticas. Encerrado en su magnífica biblioteca, no se percataba de la conjura que se cernía sobre él. Apresados y más tarde abandonados a su suerte en un precario bote, Próspero y su pequeña hija Miranda hubieran perecido en alta mar de no ser por la ayuda de Gonzalo, viejo consejero en el que aún quedaba el rescoldo de una antigua lealtad. Este les facilitó un viejo barco, algunos víveres y unos pocos libros rescatados de la biblioteca del depuesto Dux. En aquel cascarón consiguieron recalar en una isla deshabitada donde se establecieron y vivieron apartados del mundo hasta el momento en que, habiéndose convertido Miranda en una hermosa joven, Próspero empezó a ejecutar la venganza urdida durante sus años de aislamiento.
Aprovechando que su hermano y el Rey de Nápoles, sus grandes enemigos, volvían de Túnez, después de haber asistido a la boda de la hija de Alonso con el rey del país africano, Próspero, haciendo uso de sus artes mágicas y ayudado por una especie de genio o duende llamado Ariel, al que consiguió poner a su servicio tras liberarlo de su encierro en un tronco de árbol, desató una gran tempestad, que hizo zozobrar el barco y aproximarlo a la isla, a cuyas playas arrastraron las olas a los náufragos. En el barco, además de Antonio y Alonso, se encontraban Fernando, el hijo de este; Gonzalo, el mencionado consejero y otros nobles y personajes menores. El sortilegio producido por Próspero y ejecutado por Ariel, hace que, sin daño para nadie, sean arrojados a la playa todos los personajes mencionados, excepto Fernando, al que creen muerto, pero cuyo destino es muy distinto, ya que, tras llegar ileso a otro punto de la playa, es llevado a la presencia de Próspero y Miranda, quedando al punto enamorado de la joven, sentimiento correspondido por esta, la cual, sin haber conocido a otro hombre que su viejo padre, queda prendada por los encantos del joven caballero.
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sábado, 15 de septiembre de 2012
La teletransportación es el futuro
Dicen que los científicos han conseguido teletransportar un fotón. Es decir, llevar una partícula, de forma instantánea, de un sitio a otro. De hecho llevan varios años haciéndolo -y yo sin enterarme-. Primero, a través de un par de kilómetros. Hace poco, los chinos consiguieron teleportar una particula a 97 kilómetros. Pero recientemente, un grupo de científicos europeos batieron este record enviando un fotón a 143 kilómetros de distancia, concretamente entre las islas canarias de Tenerife y La Palma. Después, leyendo con más detenimiento, me entero de que la partícula en sí no se movió, sino que transfirió sus características cuánticas, sea esto lo que quiera que sea, a otra partícula -situada en el otro extremo del experimento- haciendo de ella un doble exacto de la primera. La partícula en concreto era un fotón. El fotón es muy apropiado para estos experimentos, pues carece de masa. Es, al mismo tiempo partícula y onda, y transporta la radiación electromagnética, como por ejemplo, la luz visible.
Imágenes de la sala de teleportación de la Enterprise. En el centro, teletransportación fallida.
Pero, para empezar, ¿qué es teletransportación? Supongo que a todo el mundo, al escuchar esta palabra, se le viene a la cabeza la serie Star Trek. En esta franquicia televisiva y cinematográfica, los personajes se movían con un sistema en el cual se desintegraban para luego volver a materializarse en el lugar de destino.
Pero, para empezar, ¿qué es teletransportación? Supongo que a todo el mundo, al escuchar esta palabra, se le viene a la cabeza la serie Star Trek. En esta franquicia televisiva y cinematográfica, los personajes se movían con un sistema en el cual se desintegraban para luego volver a materializarse en el lugar de destino.
miércoles, 12 de septiembre de 2012
Noticias del espacio IV.
Montaje (fotográfico) sobre Neptuno y Tritón.
Image Credit: NASA |
Este montaje generado por ordenador en base a imágenes enviadas en su día por Voyager 2 muestra a Neptuno "asomando" por detrás de Tritón tal como se contemplaría desde una nave que se aproximara a este, el más grande de los satélites de Neptuno.
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sábado, 8 de septiembre de 2012
Intro XVI
Anonadado, al borde del precipio, apenas noté como X tiraba suavemente de mí y disparaba de nuevo su artilugio para continuar nuestro viaje. Me encontraba cansado, medio asfixiado por la escasez de aire de aquel lugar condenado, y triste, muy triste, porque lo que había visto hasta ahora no dejaba mucho lugar a la ilusión. Si había tantas posibilidades de que una sociedad fracasara, si el ser inteligente, como raza dominante de un mundo, podía llegar a ser el principal enemigo de ese mundo; si, además de todo eso, estábamos expuestos a los caprichos de la fatalidad cósmica..., ¿quedaba algún lugar para la esperanza?
Abatido, pregunté a X:
- No has contestado aún a mi pregunta. ¿Cuál es la solución a todo este embrollo? ¿O acaso tú tampoco lo sabes? Me dijiste que esperara y observara, pero no veo más que fracaso y desolación...
- No todo es fracaso. Pero, a veces, el éxito toma caminos insospechados. De todas formas, aunque como dices, no te he dado todavía la solución, sí te he dado algunas piezas para que tú mismo puedas formarla...Pero, espera. Ya estamos llegando.
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lunes, 3 de septiembre de 2012
Siete minutos de terror...y Cincuenta años de exploración marciana (II parte)
Después de la victoria americana en la carrera por la Luna, el último intento de los soviéticos para conseguir algún punto a favor se centró en los vuelos de la serie Mars que tenían el objetivo de alcanzar la superficie marciana antes que sus rivales. Como ya quedó explicado en el apartado anterior, si bien consiguieron el hecho en sí de depositar algunas sondas en la superficie, el resultado o beneficio científico de estas misiones fue igual a cero, pues no consiguieron enviar información alguna. Tras estos fracasos disfrazados de pequeños éxitos por la propaganda soviética, el sentido común dictó una retirada más o menos digna. Ni la tecnología ni la economía del gigante comunista estaban en condiciones de seguir plantando batalla en la escena marciana. De esta forma, las sondas lanzadas en la ventana del 73 fueron, como relatamos anteriormente, las últimas.
Después, los astronautas rusos y americanos de la misión Apollo-Soyuz escenificaron el 17 de Julio de 1975, en la órbita terrestre, lo que podríamos llamar la firma de la paz espacial.
sábado, 1 de septiembre de 2012
Un regalo para Leonardo. 1ª parte
La Biblioteca Oculta de Zöor. (VI)
Un regalo para Leonardo. 1ª parte
Una vez, hace mucho tiempo, el viejo Maese Leonardo me contó una historia sorprendente a la que en un principio no di crédito, aunque más tarde no tuve más remedio que aceptar como verdadera, ya que las pruebas que me mostró, no dejaban lugar a dudas.
Fue así que, durante su breve periodo de residencia en Venecia, una tarde de verano en la que se hallaba en el patio de su taller, dormitando en una poltrona, uno de los sirvientes se le acercó llamando insistentemente:
-Maese Leonardo, despierte. Unos hombres preguntan por usted.
Leonardo, saliendo del ligero sopor, dijo extrañado:
-Ya he saldado todas mis deudas, tanto con Dios como con el Diablo. Así que deben ser clientes.
-Si, señor. Sí, señor. Y a fe que son ricos y opulentos. No hay más que ver sus ropas y atavíos. Me da, señor, que hoy haréis un buen negocio- repuso el sirviente con ladina sonrisa. Y, como se vería más tarde, no le faltaba razón.
-Me voy al taller, pues es mejor aparentar que me hallaron trabajando, que no sesteando bajo el ciruelo. Así que vuelve y hazles pasar.
Una vez en el taller, Da Vinci tomó algunos recipientes y se puso a mezclar colores. Al poco, en la puerta aparecieron dos imponentes señores, con aspecto de ricos mercaderes. No había exagerado el sirviente. Sus ropas, de excelente confección, realizadas en rico paño, orladas incluso con pieles de visón y armiño -algo recargadas para esta época del año, por cierto-, tenían un lustre especial, que Leonardo nunca había visto.
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jueves, 30 de agosto de 2012
Ya está aquí el concurso!!!
I Concurso Internacional "Galaxia Muy Lejana"
Como habíamos prometido, publicamos el formulario para participar en el Concurso.
Solo hay que descargar el formulario desde el enlace de abajo, rellenarlo haciendo click en las opciones que creáis correctas, guardar el archivo (para poder guardarlo hay que cambiarle el nombre, si no Word te dirá que es de solo lectura) y después, enviarlo como adjunto en un e-mail a juann1962@gmail.com Podéis poner en el asunto Concurso GML y en el cuerpo del mensaje el nombre o seudónimo con el que queráis aparecer en el Hall of Fame de este blog, en caso de resultar uno de los ganadores.
El plazo comienza en el momento de la publicación de este entrada y estará abierto hasta el 30 de Septiembre. El día 6 de Octubre, en conmemoración de los seis meses de este blog, procederemos a publicar los ganadores del concurso y a plasmar sus nombres con indelebles caracteres para eterno recuerdo y reconocimiento de las generaciones venideras...
Bueno, y ahora en serio: ¡Suerte y a participar!
lunes, 27 de agosto de 2012
Neil A. Armstrong In Memoriam
"-Aquí Base Tranquilidad. El Eagle ha alunizado." Neil A. Armstrong
"-Mis héroes de la infancia no eran Superman o Batman. Eran Armstrong, Aldrin y Collins." Juann
.........
Nacido en 1930 en un lugar de Ohio llamado Wapakoneta, este chaval americano aprendió a volar antes que a conducir, pues, fascinado por los aviones desde que a temprana edad presenciara un espectáculo de acrobacias aéreas, decidió apuntarse a clases de vuelo -trabajando en el propio aeródromo para pagarse las lecciones- con apenas quince años.
Aeronca Champion 7. Armstrong aprendió a volar en una avioneta como esta. |
Más tarde ingresó en la Marina, donde se hizo piloto de combate, participando en la guerra de Corea. Corrían los años 50.
viernes, 24 de agosto de 2012
Siete minutos de terror...y Cincuenta años de exploración marciana (I parte)
SIETE MINUTOS DE TERROR…
Todo el mundo habrá oído hablar este verano de los "Siete minutos de terror" en relación a la llegada a Marte del vehículo robot Curiosity. Esta frase, más o menos afortunada, al parecer se le ocurrió a alguno de los ingenieros responsables de la misión para hacer referencia a lo mal que lo iban a pasar en el centro de control del JPL (Jet Propulsion Laboratory) en Pasadena, lugar desde donde se monitoriza la misión, durante los siete minutos que iba a durar la secuencia de aterrizaje del aparato, que se iba a realizar por un novedoso sistema de "skycrane" (grúa aérea) cuyo funcionamiento en la práctica era una incógnita, puesto que era la primera vez que se utilizaba -más adelante describiriremos detalladamente el procedimiento-. A mí, personalmente, me parece exagerado hablar de terror y más bien lo hubiera llamado incertidumbre, aunque probablemente esta expresión hubiera tenido menos "gancho" publicitario del conseguido por aquella. A menos que fuera cierto el terror que sentían los responsables del invento porque hubieran sido amenazados con retiradas de fondos u otros horribles castigos por los políticos de turno, en caso de que la misión hubiera fracasado.
Pero, ironías aparte, es necesario reconocer que para llegar a este punto ha habido que recorrer un largo camino de cinco décadas, donde destellan algunos grandes éxitos, pero en el que se acumulan también numerosos fracasos.
…Y CINCUENTA AÑOS DE EXPLORACIÓN MARCIANA.
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